La canna da zucchero è una coltura molto importante con un’ampia gamma di usi alimentari e commerciali, oltre ad essere un’importante materia prima per la produzione di zucchero.
Essendo uno dei primi dieci paesi al mondo in termini di produzione di zucchero, il Sudafrica ha più di 380.000 ettari coltivati a canna da zucchero, rendendolo il terzo raccolto più grande del paese. La coltivazione della canna da zucchero e la catena industriale dello zucchero influiscono sul sostentamento di innumerevoli agricoltori e lavoratori sudafricani.
L’industria della canna da zucchero del Sud Africa si trova ad affrontare sfide poiché i piccoli agricoltori cercano di smettere
In Sud Africa, la coltivazione della canna da zucchero è principalmente suddivisa in grandi piantagioni e piccole aziende agricole, con queste ultime che occupano la maggioranza. Ma al giorno d’oggi, i piccoli coltivatori di canna da zucchero in Sud Africa si trovano ad affrontare molte difficoltà, tra cui pochi canali di commercializzazione, mancanza di capitali, scarse strutture per la semina e mancanza di formazione tecnica professionale.
A causa delle numerose difficoltà e del calo dei profitti, molti piccoli agricoltori sono costretti a rivolgersi ad altri settori. Questa tendenza ha avuto un impatto significativo sulla canna da zucchero e sull’industria dello zucchero sudafricana. In risposta, la South African Sugar Association (Sasa) sta fornendo un totale di oltre 225 milioni di rand (87,41 milioni di rand) nel 2022 per aiutare i piccoli agricoltori a continuare a lavorare in un’attività che è stata a lungo fonte di sostentamento.
La mancanza di formazione agricola e di tecnologia avanzata ha inoltre reso difficile per i piccoli agricoltori l’utilizzo di metodi scientificamente efficaci per migliorare l’efficienza operativa e aumentare i propri redditi, un esempio del quale è l’uso di agenti di maturazione.
Gli stimolanti della maturazione della canna da zucchero sono un importante regolatore nella coltivazione della canna da zucchero che può aumentare significativamente la produzione di zucchero. Poiché la canna da zucchero diventa più alta e ha una chioma densa, è impossibile lavorare manualmente e le grandi piantagioni di solito effettuano operazioni di irrorazione dell'agente di maturazione della canna da zucchero su vasta area con aerei ad ala fissa.
Tuttavia, i piccoli proprietari di canna da zucchero in Sud Africa di solito hanno meno di 2 ettari di area di semina, con appezzamenti di terra sparsi e terreno complicato, e ci sono spesso case residenziali e pascoli tra gli appezzamenti, che sono soggetti alla deriva e ai danni della droga, e all'irrorazione attraverso gli aerei ad ala fissa non sono pratici per loro.
Naturalmente, oltre al sostegno finanziario da parte dell'Associazione, molti gruppi locali stanno proponendo idee per aiutare i piccoli coltivatori di canna da zucchero a risolvere problemi di protezione delle piante, come l'irrorazione di agenti di maturazione.
Superare i limiti del terreno e risolvere le sfide legate alla protezione delle piante
La capacità dei droni agricoli di operare in modo efficiente in appezzamenti piccoli e dispersi ha aperto nuove idee e opportunità per i piccoli coltivatori di canna da zucchero in Sud Africa.
Per studiare la fattibilità dei droni agricoli per le operazioni di irrorazione nelle piantagioni di canna da zucchero sudafricane, un gruppo ha creato una rete di prove dimostrative in 11 regioni del Sud Africa e ha invitato scienziati del South African Sugar Cane Research Institute (SACRI), un ricercatore del il Dipartimento di Scienze delle Piante e del Suolo dell’Università di Pretoria e 15 piccoli coltivatori di canna da zucchero nelle 11 regioni per condurre insieme le sperimentazioni.
Il gruppo di ricerca ha condotto con successo prove di irrorazione di agenti di maturazione con droni in 11 luoghi diversi, con operazioni di irrorazione eseguite da un drone agricolo a 6 rotori.
La resa in zucchero è aumentata a vari livelli in tutta la canna da zucchero spruzzata con agenti di maturazione rispetto al gruppo di controllo che non è stato spruzzato con agenti di maturazione. Sebbene si sia verificato un effetto inibitorio sull’altezza di crescita della canna da zucchero dovuto ad alcuni ingredienti dell’agente di maturazione, la resa di zucchero per ettaro è aumentata di 0,21-1,78 tonnellate.
Secondo i calcoli del team di test, se la resa di zucchero aumenta di 0,12 tonnellate per ettaro, può coprire i costi dell'utilizzo di droni agricoli per spruzzare agenti di maturazione, quindi si può ritenere che i droni agricoli possano svolgere un ruolo evidente nell'aumento del reddito degli agricoltori in questa prova.
Aiutare i piccoli agricoltori a realizzare un aumento del reddito e promuovere il sano sviluppo dell’industria della canna da zucchero in Sud Africa
Un agricoltore della regione di coltivazione della canna da zucchero sulla costa orientale del Sud Africa è stato uno dei piccoli proprietari di canna da zucchero che hanno partecipato a questo esperimento. Come altri colleghi, era riluttante a rinunciare a piantare canna da zucchero, ma dopo aver completato questa prova, ha detto: "Senza droni agricoli, non potevamo assolutamente accedere ai campi per irrorare dopo che la canna da zucchero diventava più alta, e non abbiamo nemmeno avuto l'opportunità di provare l'effetto dell'agente di maturazione.Credo che questa nuova tecnologia ci aiuterà ad aumentare le nostre entrate, oltre a migliorare l'efficienza e a risparmiare sui costi."
Gli scienziati coinvolti in questo studio ritengono inoltre che i droni agricoli non solo forniscano uno sbocco per i piccoli agricoltori, ma in realtà forniscano idee preziose per l’intero settore della coltivazione della canna da zucchero. Oltre ad aumentare i redditi attraverso un utilizzo efficiente e conveniente, i droni agricoli hanno anche un effetto eccezionale sulla protezione dell’ambiente.
"Rispetto agli aerei ad ala fissa,i droni agricoli sono in grado di colpire piccoli appezzamenti per un'irrorazione più fine, ridurre la deriva e lo spreco di liquido medicinale ed evitare di danneggiare altre colture non bersaglio e l'ambiente circostante,che è fondamentale per lo sviluppo sostenibile dell’intero settore", ha aggiunto.
Come hanno affermato i due partecipanti, i droni agricoli continuano ad ampliare gli scenari applicativi in vari paesi e regioni del mondo, offrendo nuove possibilità ai professionisti dell’agricoltura e promuovendo congiuntamente lo sviluppo dell’agricoltura in una direzione sana e sostenibile benedicendo l’agricoltura con la tecnologia.
Orario di pubblicazione: 10 ottobre 2023